Têxteis que dão cor ao inimigo invisível

Com o vírus pandémico a expressão “inimigo invisível” tornou-se um lugar-comum ao longo do último ano, mas há uma nova linha de têxteis-lar desenvolvida em Portugal que promete trazer uma nova luz – ou pelo menos uma cor – ao combate à transmissão de doenças. As empresas JF Almeida e Têxteis Penedo juntaram-se ao CITEVE para desenvolver uma nova geração de têxteis para a casa, que não têm apenas propriedades antibacterianas e antivíricas, mas são também capazes de lançar um alerta para a presença de elementos patogénicos.

Intitulado Tex4SafeCare, o projecto foi lançado em julho do ano passado e ao longo de nove meses testou um conjunto de soluções para combater a propagação da pandemia, sobretudo em ambientes de maior risco, como o meio hospitalar ou as residências seniores. “Com a pandemia houve um esforço nos lares para minimizar a exposição a riscos e para reduzir o número de superfícies. Um dos pontos críticos nesta batalha são os têxteis-lar e era necessário inovar nesta área”, explica Lúcia Rodrigues, responsável do projecto por parte do CITEVE. No desenvolvimento dos produtos participaram ainda profissionais da Santa Casa da Misericórdia de Vizela, que permitiram aos investigadores perceber o dia-a-dia e as necessidades dos lares.

Ao longo do projecto, o consórcio criou duas novas soluções. A primeira consiste numa linha de mantas e colchas com um acabamento antibacteriano e antivírico reforçado. “Já existem muitos acabamentos antivíricos ou antibacterianos no mercado, mas nestes ambientes os produtos têm de ser lavados a 60^o, o que é um desafio. Experimentamos primeiro umas quatro soluções existentes no mercado, mas depois tivemos de desenvolver uma receita específica, alteramos o tempo de aplicação e concentração do produto, até finalmente conseguirmos bons resultados”, conta Marco Barros, responsável técnico da JF Almeida. No final do projecto, o acabamento desenvolvido pela empresa, deu provas de resistir a mais de 30 lavagens, com secagem em tambor, tal como acontece em muitos lares e hospitais.

A segunda linha de investigação desenvolveu um inovador modelo de cortinas, tecidas em jacquard, com fios capazes de sinalizar o perigo de contaminação. Quando identificam a presença de um vírus ou bactéria, estes fios localizados – que formam o desenho da imagem – passam de incolor a vermelho carmim, só voltando ao estado inicial com a lavagem. “Desenvolvemos este conceito em cortinas porque são aqueles artigos que muitas vezes passam mais tempo sem ser lavados”, lembra Lúcia Rodrigues. “A funcionalização do fio e a aplicação na cortina é uma inovação revolucionária. Já existem soluções descartáveis no mercado, mas em têxteis-lar é algo completamente novo”, acrescenta Marco Barros. A tecnologia foi aplicada pela JF Almeida com recurso a um sistema de tingimento em space dyeing e desenho 3D.

Esta segunda linha de investigação está ainda a ser aperfeiçoada – o corante resiste a várias lavagens, mas ainda não no número e regularidade que o consórcio deseja. A equipa está já a equacionar novos desenvolvimentos, mas até lá a solução já está a entrar no mercado, com a JF Almeida a disponibilizar este novo acabamento para outros projectos e a Têxteis Penedo a desenvolver uma linha de colchas, mantas e cortinas. “É um mercado no qual temos alguns produtos, já temos clientes que estão interessados e outros a quem vamos apresentar a tecnologia em breve. Mas é um conceito que ainda pode ser mais explorado e é essa a nossa vontade”, afirma Sandra Ventura, diretora de inovação da Têxteis Penedo. Entretanto, as primeiras 20 peças confeccionadas foram entregues à Santa Casa da Misericórdia de Vizela e estão a ser já utilizadas em ambiente real.