Segredo está no tecido se limpar a ele próprio

Os tecidos self-cleaning sabem a prémio, que o diga o Centro de Nanotecnologia, Materiais Técnicos, Funcionais e Inteligentes (CeNTI), que acaba de ser premiado pela ITMA - feira italiana de maquinaria para o setor têxtil -, com o Future Materials Awards na categoria Best Innovation - Mobile Textiles.

Esta inovação possibilitou o registo de uma patente (2014-1000074768) Processo de Obtenção de Estruturas Auto Limpantes relativo ao desenvolvimento de nanopartículas com propriedades self-cleaning e respetivos dispositivos para o tratamento fotocatalítico.

Self-cleaning significa ter a capacidade de degradar a sujidade através da exposição à radiação solar ou a uma fonte de luz ultravioleta, com uma eficiência que depende diretamente da natureza dos próprios resíduos. Para além desta ação, o carácter superhidrofílico deste tipo de tecidos favorece o rápido e completo espalhamento das gotas de água depositadas, auxiliando o processo de limpeza.

Evidentes parecem ser também os enormes benefícios económicos e ecológicos, e pelo enorme potencial de aplicação. Porque as superfícies com capacidade self-cleaning permitem reduzir substancialmente as ações de limpeza, pois dispensam a utilização de água e produtos químicos, permitindo assim, uma diminuição de custos e o aumento da durabilidade dos materiais.

Pelo facto de estas superfícies poderem degradar a matéria orgânica depositada à sua superfície, possuem também propriedades antimicrobianas, tendo a capacidade de eliminar bactérias e micro-organismos causadores de doenças, e ainda propriedades desodorizantes, contribuindo assim para a remoção de odores desagradáveis tais como suor, tabaco e outros contaminantes orgânicos.

O desenvolvimento de superfícies com propriedades self-cleaning, de acordo com a explicação de responsáveis do CeNTI, tem de ser efetuado com o enfoque na manutenção das propriedades intrínsecas do substrato, que o definem como ideal para a aplicação alvo (como sejam o aspeto, a cor, o toque, a respirabilidade, entre outros). Paralelamente, é essencial assegurar a solidez à lavagem e a resistência ao uso do revestimento em questão.

O processo inovador desenvolvido pelo CeNTI permitiu obter substratos com propriedades self-cleaning, mantendo as características do substrato inicial inalteradas e uma elevada resistência à solidez e abrasão. A inovação foi possível através da combinação adequada de nanopartículas de sílica com dióxido de titânio e de um processo inovador de aplicação que permite a proteção do substrato de base e a permanência dos nanomateriais mesmo após diversas lavagens.

A responsável pelo Desenvolvimento de Negócio do CeNTI, Ana Ribeiro, destaca o enorme potencial dos revestimentos com propriedades self-cleaning no mercado global. Diversas aplicações, desde não têxteis como painéis solares e artigos para instalações sanitárias e hospitalares, a aplicações têxteis: têxteis-lar, vestuário e têxteis para mobiliário e setor automóvel (estofos de assento, por exemplo).